Mercado ferroviario de Maeklong (Talat Rom Hup) – provincia de Samut Songkhram.

Mercado ferroviario de Maeklong: un mercado sobre las vías y la historia de la increíble tenacidad tailandesa

Cuando ya creíamos que Bangkok y Pattaya nos habían ofrecido todas las extremidades visuales y sensoriales posibles, nos dirigimos hacia el oeste, a la provincia de Samut Songkhram. Lo que vivimos allí redefinió nuestro concepto de «compras extremas». El mercado ferroviario de Maeklong no es simplemente un mercado situado en algún lugar junto a las vías; es un mercado que se ha tragado esas vías, las ha asimilado y las ha convertido en su ecosistema natural.

¿Qué fue primero: el huevo, la gallina o el tren? (Un poco de historia)

Antes de contaros cómo ese monstruo de acero casi nos se comió los zapatos, tenemos que mencionar por qué este lugar existe, en primer lugar, en una forma tan absurda. ¡Imaginad que este mercado ya funcionaba aquí en el siglo XIX! Era un mercado enorme y bullicioso en el que los vecinos vendían principalmente pescado y marisco de la cercana Bahía de Tailandia. Todo cambió en 1905, cuando las autoridades de la época decidieron construir una línea de ferrocarril (el ferrocarril de Maeklong) para poder transportar más rápidamente la pesca fresca a la capital.

El problema fue que los ingenieros trazaron y tendieron las vías justo por el centro del mercado en pleno funcionamiento. Las autoridades seguramente pensaron que los comerciantes simplemente recogerían sus cosas y se trasladarían educadamente a otro lugar. ¡Pero en Tailandia las cosas se resuelven de otra manera! Al parecer, los vendedores dijeron: «Ah, ¿nos habéis construido unas vías aquí? No pasa nada, simplemente tendremos que desplazar nuestras cestas 15 centímetros varias veces al día». ¡Y eso es lo que hicieron! No cedieron ni un ápice, y su obstinación dio lugar a uno de los lugares más singulares del mundo. Desde hace más de cien años libran esta lucha diaria, sincronizada a la perfección, por el espacio con los trenes.

Adrenalina, olor a pescado y nuestro choque con la locomotora

¿Nuestras primeras sensaciones al entrar en el mercado? Una claustrofobia extrema mezclada con una fascinación total. Al pasear por allí, pisas literalmente sobre traviesas de madera. El espacio es tan estrecho que el sol apenas se cuela a través de la maraña de toldos de tela colgados a baja altura. En el aire flota un olor denso y pesado por la humedad a pescado crudo, hierbas frescas, durián maduro y chile picante. Caminas con cuidado, empapándote de ese bullicio tan característico de Asia, el sudor te corre por la espalda, hasta que, de repente, resuena a lo lejos el rugido ensordecedor de una sirena.

Lo que ocurre a continuación es pura magia callejera. Nos invadió un ligero pánico: mirábamos a nuestro alrededor nerviosos, buscando por dónde huir, ¡porque, al fin y al cabo, las vías no son el mejor lugar para pasear cuando se acerca una máquina de varias toneladas! Mientras tanto, los vendedores tailandeses, con caras de jugadores de póquer totalmente aburridos, empezaron a levantarse lentamente de sus taburetes. Empieza el espectáculo. En una fracción de segundo, como si fueran robots sincronizados, tiran de unas cuerdas ocultas, pliegan sus enormes paraguas (de ahí el nombre local de Talat Rom Hup, es decir, «Mercado de los Paraguas Plegables») y apartan las cestas con precisión milimétrica. Y lo mejor de todo: ¡colocan las verduras a propósito de forma que queden bien planas para que pasen perfectamente por debajo de las ruedas de los vagones y no queden aplastadas!

Y entonces llega ÉL. El tren. Nos apretujamos entre los puestos, metemos barriga, guardamos las cámaras y contenemos la respiración. La máquina pasa literalmente a milímetros de nuestras narices. Sientes el calor que emana del motor al rojo vivo, las vibraciones del suelo, oyes el chirrido del hierro y notas una ráfaga de viento en la cara. Te dan ganas de pellizcarte el brazo para comprobar si todo esto está pasando de verdad o si estás protagonizando alguna loca película de acción.

El último vagón apenas se aleja de nuestro campo de visión y los toldos vuelven inmediatamente a su sitio, como si estuvieran sujetos a resortes invisibles. Las cestas vuelven a posarse sobre los raíles, y el vendedor que está justo a nuestro lado retoma la tarea de pelar fruta, como si hace un segundo no hubiera pasado por allí un enorme monstruo de acero. ¿Cuánto tiempo tardamos en evacuar y volver a la normalidad? Unos doce o trece segundos. Tardamos una buena hora en recuperar la mandíbula, que se nos había quedado abierta al ver las vías. ¡Esta experiencia de locos es simplemente irrepetible!