Acquisti con il rischio di bagnarsi

Mercato galleggiante di Pattaya: shopping in pieno mare (o meglio, tra i canali) e gelati su una barchetta traballante

Dimenticate i carrelli a gettoni, i vialetti ben livellati e le luci al neon tipiche dei supermercati. Il Mercato Galleggiante di Pattaya è un luogo dove si va a fare shopping con il senso dell’orientamento pronto ad affrontare ogni sfida! Immaginate un vivace bazar asiatico che qualcuno ha semplicemente preso e gettato nel fiume. Al posto dei marciapiedi c’è una rete di canali torbidi e marroni, e al posto delle classiche bancarelle – decine di barche di legno, ognuna delle quali è una vera e propria impresa galleggiante.

Gelato con il rischio di fare il bagno

Il modo migliore per visitare questo posto? Salire su una barchetta di legno a noleggio guidata da un abitante del posto e lasciarsi trasportare dalla corrente. Il solo fatto di comprare qualcosa dall’acqua è una vera e propria commedia e una prova di destrezza. Il sole picchia senza pietà, state navigando lentamente, quando all’improvviso, da dietro una curva, vi viene incontro un’altra barchetta, dalla quale un venditore sorridente vi offre… un gelato delizioso e rinfrescante! Inizia la logistica sull’acqua. Voi allungate le mani per prendere il dessert, il vostro rematore ha deciso proprio in quel momento di superare un’altra barchetta e lentamente iniziate ad allontanarvi l’uno dall’altro. Il finale della transazione è questo: entrambe le barche cercano di riavvicinarsi, voi vi sporgete quasi fuori bordo per afferrare il gelato che si sta sciogliendo al sole, mentre vi scambiate i contanti in baht al volo sopra la superficie dell’acqua. Un solo movimento sbagliato e le monete finiscono sul fondo, alimentando il fondo pensione locale dei pesci! Ma il sapore di quel gelato mangiato su una tavola che ondeggia nel bel mezzo del trambusto acquatico è pura poesia e il miglior ristoro che ci sia.

MasterChef su un guscio di noce

Ma ciò che al mercato galleggiante fa davvero impazzire è la gastronomia locale. Le donne thailandesi con i loro caratteristici cappelli di paglia a tesa larga riescono a far stare su una barchetta di due metri che ondeggia: una bombola del gas, un fornello, un wok pieno di olio bollente, una scorta di ingredienti per mezza giornata e, nonostante tutto, riescono anche a sorridere a 32 denti! Tu hai paura persino di starnutire per non ribaltare la barca, mentre loro, con la massima disinvoltura, friggono gli involtini primavera e mescolano il Pad Thai bollente, porgendoti una ciotola fumante direttamente nelle mani. Un livello di abilità che non si impara in nessun corso di sopravvivenza.

Una curiosità con cui farai bella figura in compagnia:

Questo mercato galleggiante non è solo un insieme casuale di barche. L’intero complesso è stato sapientemente suddiviso in quattro zone principali. Ognuna di esse rappresenta una diversa regione della Thailandia: il Nord, il Nord-Est, il Centro e il Sud. Si differenziano per lo stile dei prodotti in vendita, per l’architettura dei padiglioni di legno su palafitte e, soprattutto, per il cibo. In pratica, ciò significa che in un solo pomeriggio, senza scendere dalla barca, potrete «navigare» culinariamente attraverso l’intero Paese!